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電鰻，一種有辦法電死一匹馬的魚類，250年來科學家一直認為電鰻只有單一物種，直到最近，科學家證實找到另外2個新的電鰻物種，它們的頭部和魚鰓形狀有些微差異。其中，新物種“Electrophorus voltai”更是有史以來能發布最強電壓的生物體，達到860伏特。

大約有250種會自體發電的魚類生活在南美洲流域，電鰻（學名：Electrophorus electricus）就是其中之一，它們以短暫而強力的放電能力聞名，外型如一條水管，最大可長達250厘米，更在1799年啟發了全世界第一顆電池的設計。

電鰻的頭部為正極，尾部為負極，它們的放電能力來自特化的肌肉組織所構成之放電體，每個放電體約可制造0.15伏特電壓，當全身數千個放電體一起全力放電時，單只電鰻就可發布高達600伏特的電壓。

此前，電鰻的電壓最高紀錄為650伏特，而最近康奈爾大學團隊在觀察南美洲亞馬遜盆地的107只電鰻時，發現它們實際上有3個物種，另外2種新品種的學名分別為Electrophorus voltai和Electrophorus varii；其中，Electrophorus voltai電鰻在彎曲身體肌肉時，能發布破紀錄的860伏特電壓，使其成為迄今最強自體放電生物。

3種電鰻的分布流域也不太相同，原本的Electrophorus electricus電鰻生活在最北部，比如圭亞那盾地；Electrophorus voltai電鰻分布在南部高地；Electrophorus varii電鰻則集中在巴西北部充滿礦物質的低地水域。

研究人員認為，Electrophorus voltai電鰻之所以能釋放特別強的電壓，也許就是為了適應電導率較低的高原水域，而低地水域由于富含礦物質，能有效傳導電力，故Electrophorus varii電鰻自身無需發布太多電。

根據遺傳基因分析，Electrophorus electricus、Electrophorus voltai原本擁有共同祖先，但在大約360萬年前進化出現了分歧，原因可能是亞馬遜河流向改變，將電鰻引向不同水域，為了適應不同的生活環境，電鰻開始發展出不同的發電強度，有別于過去科學家認為電鰻放電目的，主要是為了狩獵、自衛和導航。新論文發布在《自然通信》（Nature Communications）期刊。

（首圖為新的電鰻物種Electrophorus varii，來源：史密森尼國家自然歷史博物館）