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美國有間新創公司「OhmConnect」打造了「虛擬發電廠」來解決能源問題，不但沒有令人厭惡的空氣污染，還獎勵消費者透過節能來賺錢。他們如何創造新的商業模式，讓電力公司、消費者和自己都能「省越多、賺越大」？

太陽下山供電吃緊，只能靠快速但昂貴的燃煤電廠救急

隨著環保意識提升，許多國家漸漸提高使用太陽、風力等再生能源發電的比例，也相對減少使用會制造大量碳排和溫室氣體的燃煤電廠發電。

然而，每天下午 5 點到 9 點日落之后，太陽能電廠無法發電，再加上人們下班回家打開空調、用微波爐做飯、烘干衣服，使家庭用電大增。

當電力供給減少、需求增加使得電網負載過大，電力公司就必須啟用能夠快速產生電力的燃煤發電廠以避免停電，付出營運成本因重復開啟、關閉增加的代價，以及承擔污染環境的責任。

用電尖峰時省電效果

而 OhmConnect 顛覆了傳統「只要有電力需求，就燃燒更多石化燃料來創造能源」的作法，轉而專注在「如何減少用電需求」。

因此，OhmConnect 建立起獨特的商業模式：召集一大群愿意配合在尖峰用電時段關掉電器的用戶，提供回饋獎勵他們節能的生活習慣，再把這些省下的電量打包「賣」回給電力公司。如此一來，自己可以盈利，電力公司可以保持電網穩定，節能習慣好的用戶可以省電還能賺錢，創造三贏局面。

配合省電一個月能賺數百美元，還能花更多時間陪家人

加入 OhmConnect 的用戶，可以透過「AutoOhms」和「OhmHours」兩種節能方式獲得回饋：

OhmHours 門檻不高，只要根據收到的簡訊或電子郵件，在尖峰用電時段關掉空調、洗碗機等高耗能的家電一個小時（依據當時狀況可能增加或減少）通知至少會提早 24 小時發送，用戶有充裕的時間安排。

AutoOhms 有較高的設備要求，用戶家中必須有可以聯網的智能型家電或智能型插座，由 OhmConnect 遠程調節，在不影響日常生活的前提下，在尖峰時段實時為用戶自動開啟節能模式：關閉洗衣機、暫時調高空調溫度。

抽中節能洗衣機和烘干機的 Gautam M.一家人

無論參加哪種方案，OhmConnect 都會計算用戶當月相較于前期省下的電量，換算成獎勵積分；這些獎勵積分可以兌換成 PayPal 的儲值金、參加抽獎或用于購買節能家電，甚至還能把點數捐贈給指定的慈善機構。

執行長 Cisco DeVries 說他們只是「付錢給用戶，讓他們晚一點再開始做家事」、「你只需關掉那臺洗衣機、那臺烘干機、那臺洗碗機，然后去散步、遛狗或全家一起出門吃冰」。

平均而言，OhmConnect 每年可以為用戶省下 10％ 至 15% 的電費，還能賺到有形的實際回饋和無形的人際關系。

打造「零排放」發電廠，把用戶省下的電「賣」給電力公司

在美國和加拿大，有 9 個區域具備完善的能源交易市場機制。這些區域的電力公司會以分鐘為單位規劃發電量滿足用電需求，若發現自家的發電能力在某個時段可能短缺，就會在能源市場開價，向其它在該時段有余裕的電力業者購買發電量，在尖峰時刻送進自家電網，以確保供需正常，客戶不會停電，也能避免啟用燃煤電廠。

而 OhmConnect 的營收主要就是來自這樣的能源交易：標下電力公司的供電合約之后，通知用戶在特定時段開啟省電模式，雖然實際上 OhmConnect 并沒有產生任何電力，但降低用電量等效也是為電網創造多余的電力。而 OhmConnect 收到電力公司的錢之后，其中兩成作為營收，剩下 8 成全部回饋給用戶。

目前為止，OhmConnect 已經打造了一個橫跨加州、德州和澳大利亞，由 18 萬戶家庭組成的發電網絡，也在 2020 年獲得 Google 母公司 Alphabet 間接投資一億美元，他們計劃用這筆資金來購買智能型插座，免費送給愿意加入 OhmConnect 一起「省電賺錢」的客戶，預計在兩年內發展到 70 萬戶的規模，成為北美最大的「虛擬發電廠」。